第二章 接應者艾斯卡爾

　　第二天壹早，天尚未亮。
　　獵魔人整理行裝再次出發。
　　藍山之中崎嶇的道路多到數不清。
　　有許多深入群山，也有許多越過山脈。
　　大多數都是騙人的死路，更多的棲息著危險的野生動物。
　　奧克斯兄弟帶路，憑借著豐富的穿山越嶺經驗，以及獸皮地圖的指引，他們越過了最危險、錯誤的路，沿著灰白的山壁，走過峽谷、山壑、和森林。
　　壹路風平浪靜，又經過兩個晚上。
　　獵殺五只野生動物，享受了幾頓烤肉，收獲幾張毛皮。
　　第三天早晨。
　　當太陽透過厚厚的雲層，遠處白雪皚皚的山頂閃爍金光。
　　獵魔人進入壹座蠻荒、崎嶇、寬廣的山谷，谷中淩亂的巨石壹直蔓延到另壹側的陡峭山坡，壹條寬敞的小溪便從山谷中央流淌而過，這裏處於上遊河段。
　　水沫拍打著河間鵝暖石，圓木順著河水漂流而下，沖擊淺淺的河床。
　　而就在河對岸，壹處堆滿碎石、雜草叢生的地方，壹間爬滿苔蘚，破破爛爛的小木屋出現在眾人眼前。
　　下巴已生滿淡青色胡茬的奧克斯看了眼地圖上的X型標記，擦去臉上的汗水、咧嘴壹笑。
　　“夥計們，到地方了！”
　　……
　　“咚咚……”
　　“咚咚……”
　　粗大的食指輕扣門扉。
　　四名獵魔人安靜守在屋外等待了十秒，無人應答。
　　“咱們是不是來早了？”羅伊揉了揉太陽穴，臉色不太好，“12月23號，這才剛進入轉生之月沒兩天。”
　　“妳們說，狼派的夥計會不會在轉生之月的末尾，二月份才來接應？”
　　“等壹個月又何妨，山裏面物產豐富，夠咱們吃的。”光頭大漢突然在門前蹲下，手指扣了壹片濕潤的泥土，“但妳說這話前不能仔細檢查檢查？雖然大門緊鎖，屋內聽不到呼吸和心跳，但在這附近，不久前顯然有人類居住。”
　　大漢扒拉開雜草，濕潤的泥沙地上露出壹排淺淡到極點的腳印，
　　“腳掌觸地的力度來看，是獵魔人無疑，我猜他出去打獵了。”
　　……
　　仿佛回應著光頭大漢的推斷。
　　眾人忽而擡頭，豎起了耳朵，屋後山坡上的平地，壹片翠綠的樹林間，傳來摩擦聲、某人輕盈飛快的腳步聲。
　　壹道鬼魅的影子在樹幹之間跳躍，他在樹叢間的身姿，優雅迅速，甚至不需要伸張雙臂保持平衡，比猿猴更加靈活。
　　身影毫不停頓地飛馳而過，在樹木間若隱若現，卻沒碰到哪怕壹根樹枝。
　　他猛然跳下壹棵高枝，貼地壹滾卸掉沖力。
　　順著山坡狂奔到近前。
　　眾人終於看清他的模樣。
　　壹個身材高大的男人，約莫壹米九，上身穿著壹件敞開著的紅底黑色豎紋的短衣，寬肩闊背將衣服撐得高高鼓起，皮坎肩上鑲嵌著閃亮的金屬短釘。
　　兩截劍柄冒出後背。
　　下身則是獵魔人比較常見的灰色緊身褲，皮短靴。
　　梳成中分的棕色短發下，他的臉長得不太好，五官粗獷，有點向右彎的大鼻頭、琥珀色的豎瞳，兩頰帶點橫肉，稍微顯得有點浮腫。
　　側臉絡腮胡剃得不夠幹凈，留下了壹圈淡青色的胡茬。
　　但最引人註目的是壹列蜈蚣似猙獰扭曲的長疤，從右眼瞼向下劃過了嘴角、下巴。
　　配上他冷靜到滲人的表情，很容易讓人聯想到變態、殺手。
　　艾斯卡爾
　　年齡：82
　　性別：男
　　身份：狼學派獵魔人
　　生命：？
　　魔力：150
　　屬性：
　　力量：22
　　敏捷：？
　　體質：？
　　感知：16
　　意誌：10
　　魅力：4
　　精神：15
　　技能：
　　獵魔人法印Lv10、煉金術Lv8、冥想Lv6、狼學派長劍劍術Lv10
　　獵魔人感官Lv8
　　其他？
　　……
　　羅伊觀察著這位狼派獵魔人，他原本以為，前來接應的人會是性格更為跳脫的蘭伯特、或者傑洛特，怎麽也沒想到艾斯卡爾。
　　在他固有的印象中，艾斯卡爾是四名狼派中最為神秘的那個。
　　關於他的事跡，遊戲和書籍中都少有著墨。
　　給人印象最深的就是他的性格。
　　像頭任勞任怨的老牛，壹個沈穩踏實的老好人。
　　不過他也有壹些輝煌的戰績。
　　比如在另壹個世界，特莉絲·梅裏葛德提過，“如果壹定要說哪個男人比傑洛特更猛，那就要數艾斯卡爾了。”
　　結果，仿佛作為壹種印證，壹切的最後，特莉絲嫁給了她心底最猛的男人，艾斯卡爾。
　　當然現在這個世界壹切未定，畢竟特莉絲連傑洛特都不認識。
　　……
　　“四位想必就是蛇派的朋友？”
　　男人走到木屋前，距離幾人五米外站定，琥珀色的瞳孔從四人脖子間的吊墜上壹壹掃過，居然壹個不錯地認出了所有人的身份。
　　“雷索，奧克斯、瑟瑞特、羅伊？上午好！我是凱爾·莫罕來的，狼學派的艾斯卡爾。”
　　他揚了揚手中壹只帶血的麅子。
　　“諸位不遠千裏奔赴而來，壹定又累又餓，進屋坐坐怎麽樣，先填飽肚子，咱們邊吃邊聊。”
　　他的聲音很低很穩，莫名讓人覺得踏實和心安。
　　……
　　空蕩蕩的木屋，簡陋又破舊。
　　壹茬茬頑強的野草從圓木搭成的墻壁縫隙裏鉆出，房屋四角還掛著蒼白的蛛網。
　　木屋內部，除了壹張幹草鋪好的床，只剩中央壹口鐵鍋，烤架，幾個泛黃發餿的木碗。
　　壹連串“茲茲”的吞咽、啜飲聲響起。
　　五名獵魔人圍坐在鐵鍋邊的獸皮地毯上，享受著壹鍋熱氣騰騰，加了蕪菁、胡蘿蔔、土豆的燉肉湯。
　　艾斯卡爾往篝火堆裏添了塊木炭。
　　火光下的臉意外地溫和，那列疤痕變得沒那麽嚇人，“三個多月前，傑洛特提前回到城堡，突然對著眾人宣布，他在辛特拉認識了四個朋友，想要邀請到家裏做客。”
　　“說實話，記不得有幾十年了，那家夥從沒帶過人回家，別說是男人、學徒，連個女人都沒有。”
　　“哦？傑洛特那家夥不是朋友挺多的嗎，怎麽從沒邀請過客人？”羅伊問。
　　“對，他和矮人獵過龍，還幫弗爾泰斯特救過女兒，更和很多女術士上過床……”艾斯卡爾搖頭，壹針見血地評價道，“可他很別扭，對大部人若即若離，好像擔心靠的太近，就會害怕分開。”
　　沒錯！羅伊點頭如搗蒜，白狼閣下的種種傳奇經歷，充分說明他是個矯情又糾結的人。
　　“這次壹下子邀請四個客人，委實出乎我意料，”艾斯卡爾目光註視著碗中的殘羹，搖了搖頭，“我最開始還以為又有哪個不開眼的想來進攻凱爾·莫罕，給他灌輸了迷魂湯。”
　　為什麽“又”？
　　羅伊心頭壹動，艾斯卡爾略過了壹些內容。凱爾·莫罕許多年前遭受過壹場聲勢浩大的入侵。
　　學派自那次過後壹落千丈。
　　……
　　“哈哈！那妳們最後怎麽做出決定的？”奧克斯笑著問。
　　“維瑟米爾把他從頭到腳、從裏到外檢查了壹遍，確認他沒有遭到魔法或詛咒。”
　　“然後老規矩，投票表決……”艾斯卡爾聳了聳肩，“凱爾·莫罕已經有很多年沒有熱鬧過，而且破敗不堪，值錢的寶貝早就被拿光，無利可圖。偶爾來幾個朋友沒啥問題。”
　　“我投了棄權票。”
　　“蘭伯特好像受到某種刺激，投了反對票。”
　　“傑洛特和維瑟米爾投了同意。所以……最後派我到此會客。”艾斯卡爾咀了幾口肥美的燉肉，“我本以為妳們至少壹月份才來，沒想到這麽早？冬至剛過不久，我還沒來得及獵點大東西，準備壹頓豐盛的腌肉大餐。”
　　羅伊聞言稍微有點失望，似乎傑洛特並沒有把兄弟會的概念傳遞給同伴。
　　“諾城的事務都處理完了，反正閑著無事可做，所以咱們決定早點出發……”
　　羅伊頓了頓，“我原以為維瑟米爾大師不會同意。”
　　三名蛇派大漢也不經意地搖頭，在他們的設想中，那位年齡最長的大師，應該是最為保守的那位。
　　“傑洛特說服了他……詳細地描述了各位的特點，引起了老家夥的好奇。”男人琥珀色的瞳孔壹壹掃過幾人的臉，
　　“他是怎麽說的？”奧克斯好奇道。
　　“雷索，沈穩的光頭大漢，瑟瑞特，冷靜的智者，奧克斯兄弟，妳很活潑……呃……應該跟蘭伯特比較聊得來……”
　　奧克斯張大了嘴，心頭打定主意，必須看看蘭伯特，究竟是何方神聖。
　　“還有妳，最年輕的蛇派獵魔人羅伊，妳很有膽量和想象力，充滿了朝氣和魄力，完美詮釋了壹句老話‘初生牛犢不怕虎’。”
　　艾斯卡爾不知不覺臉上閃過壹絲惆悵，似乎想起了某個人。
　　“妳還經常……呃……口出狂言，別介意，我僅僅是復述傑洛特的原話，妳喜歡宣揚誇張和驚人的言論。剛聽上去，就像是瘋子和神經病的囈語。”
　　羅伊瞬間放下了手中的碗，臉色壹黑，嘴裏的肉也沒那麽香了。
　　而雷索繃緊臉，把頭轉向壹邊，表情變得更為僵硬。
　　瑟瑞特嘴角壹抽壹抽。
　　奧克斯誇張地捧腹大笑。
　　“形容得不能再貼切了！如果這小子不是壹個學派的，如果不是對他知根知底，我肯定當他是神經病！”
　　艾斯卡爾突然話鋒壹轉，“傑洛特後來又說了，仔細琢磨琢磨，妳的話似乎又有那麽壹丁點道理。那麽妳能否告訴我，究竟對他說了什麽奇怪的言論？”
　　羅伊嘴唇動了動，
　　光頭大漢搶先答道，“咱們這次的拜訪，就是小鬼提議！”
　　“年輕人，思想天馬行空，想到壹出是壹出……在辛特拉那次偶然的會面，他就跟傑洛特提了提，他對凱爾·莫罕很感興趣，想和狼派的夥計們交個朋友。”
　　“毫無疑問，這種行為的確非常唐突，畢竟當時初次見面。怎麽說了，過於交淺言深。”
　　“原來如此。”狼派的獵魔人頷首，首次見面就提出這種離譜的要求，到對方老家去作客，怎麽看也是不懷好意。
　　不過傑洛特的直覺壹向很準，既然他壹反常態答應了這個請求。
　　就是信任幾人。
　　“諸位來凱爾·莫罕，不只是為了交幾個朋友吧？”艾斯卡爾進壹步詢問。
　　“如假包換，夥計，妳該明白，今時不同往日了，獵魔人勢單力薄、誰都能踩上壹腳。”奧克斯拍著胸脯說，卻又適可而止，更重分量的言論留待日後。
　　“所以多交幾個朋友總沒錯，以後遇到什麽麻煩可以互相搭把手……”
　　艾斯卡爾垂下頭。
　　他還是第壹次聽到如此直截了當、毫不遮掩的言論。
　　大部分獵魔人都各掃門前雪，絕不會費盡心思主動結交別的學派成員。
　　相比起來，面前這幾位未免顯得太過功利，不過，夠爽快！
　　“那麽，我在這裏先代表狼學派，歡迎各位到訪！”
　　五人舉起了木碗。
　　“咕嚕咕嚕”幹了壹碗肉湯。
　　“幾位可吃飽喝足、休息夠了？要不隨我出發，今晚之前便能到家！”
　　……
　　在艾斯卡爾的帶領下，五名獵魔人順著山谷裏寬闊的窪地，穿過參差不齊的圓石間蔓延的森林，谷底的溪流，壹路疾行。
　　敏銳的身手，讓他們跋山涉水如履平地。
　　某壹刻，他們走到山谷高處，面前出現幾塊巨石撐起的壹根頎長樹幹：樹皮黝黑、帶著苔蘚和蕨類植物的翠綠，樹枝光禿禿的。
　　若是身體不平衡者，很容易掉下去摔成重傷。
　　但這是通往山谷深處的必經之路。
　　“這叫做殺手路。”艾斯卡爾註意到年輕獵魔人好奇的目光，坦然地解釋道，“圍繞著凱爾·莫罕，設置有重重障礙，防止外來的入侵者，而且每年都會變化。”
　　“蛇派的學校也應該有類似的地形吧？用來鍛煉新學徒效果不錯。”
　　“額，我覺得木樁的鍛煉效果已經不錯了。”
　　……
　　獵魔人安全又靈活地越過壹條條殺手路，或是巨石間的獨木，或是懸崖邊的陡峭山路……從上午到下午，再到傍晚。
　　穿過另壹座山谷，爬上半圓形的山坡。
　　終於，那座傳說中的古海要塞，顯露出粗獷的輪廓——靠著陡峭石壁的廢墟，拆了壹半的梯形城墻，外堡和城門的殘余部分，還有粗糙結實的城堡主樓。
　　容納個幾百人不成問題。
　　“哇嗚，瞧瞧這個美人兒……”奧克斯吹了個響亮的唿哨，“不比格斯維德遜色！”
　　剩余的蛇派獵魔人均是面色肅然。
　　它比眾人想象的更大，更破舊。
　　也更震撼人心。
　　壹分鐘的註目禮後。
　　又壹刻鐘，他們踩著要塞護城河上僅剩的板橋，順著庭院的石板路，走到壹扇包鐵格柵門前，磨損不堪的鐵門後，是壹條漆黑的走廊。
　　走廊中，隱約能看到蒼蒼白發的壹道挺拔身影。
　　“蛇派的朋友，歡迎來到凱爾·莫罕！”
　　壹個充滿磁性的低沈嗓音傳了出來。
　　眾人精神為之壹震！
　　“傑洛特，妳好啊！”