第三十五章 沙佩勒之難

　　諾維格瑞正北方神殿島。
　　明亮如晝、溫暖如春的永恒之火大殿內。
　　賽勒斯·恩格爾坎德·海姆法大主教端坐在大廳正前方的石梯上方鑲有橘黃色火焰紋章的靠背椅上，爬滿老人斑的臉上目光慈祥地打量著石階下方八人——
　　身穿黑衣、頭戴皮帽，腰佩拉彌亞鞭的治安官以及七位永恒之火的神殿守衛。
　　大主教滄桑的聲音中飽含贊嘆，
　　“最近這兩年以來，諾維格瑞在妳的管理下治安大為改善，坑蒙拐騙、偷雞摸狗的小惡減少了壹半。曾經猖獗壹時的人口買賣也銷聲匿跡……整座城市變得更加安全、繁榮，教會越來越受到市民的認可和愛戴，整個諾城的信徒數量，相比於兩年前，提升了整整百分之二十。而這又變相地促進了我在外宣傳永恒之火的效率。”
　　他贊賞地看向治安官，“妳對教會居功至偉。”
　　“塞勒斯大人過譽了，這壹切都是您的功勞，在您英明的指導下，我才能循著光明的途徑，鏟除世間的黑暗，讓聖潔的火焰照耀大地。”沙佩勒彎腰鞠躬，謙虛地說，帶有斑駁的紅點的臉頰上，那反射出金屬的色彩的眸子裏沒了往日的冰冷、漠然，看向大主教、充滿了仰慕、好似壹個崇拜兄長的孩子。
　　老人點頭。
　　“妳已經為我效力了十年，我以前的治安官，大部分幹不了兩三年就會被黑暗侵蝕，被繁華迷眼，利欲熏心，背棄永恒之火。而妳實屬難得……”
　　他渾濁的眸子裏射出壹縷復雜之色，帶著壹絲不舍，語氣壹頓，
　　“沙佩勒，再做壹遍祈禱吧。”
　　“遵命，大人！”變形怪沙佩勒壹仰頭，那張冰冷的臉上泛起聖潔的光芒，看向神殿之後暗金墻面上那副巨大的永恒之火畫像，慷慨激昂地念誦祈禱詞，
　　壹瞬間，他好似有回到那個因為腦海中翻滾記憶折磨得生不如死，又被永恒之火救贖的夜晚。
　　“火焰保護世人。站在光線內的人啊，絕不會受邪惡的傷害。
　　火焰洗滌汙穢。就如同燒到起濃長瘡的傷口，犯過邪惡罪行的靈魂也必須經過火焰凈化。
　　火焰無人能掌握。阻擋住火焰去路的人便是玩火自焚。
　　若敢在火焰面前動根手指頭，火焰會將其燒成灰燼。
　　火焰點燃黑暗，隱藏在陰影裏的邪惡會在火焰之光下現形，將惡行藏在黑暗中的人，必被火焰面前焚燒。
　　兄弟姐妹，我們壹起禱告。火焰保護世人，燒開臟汙！
　　火焰保護世人，溫暖路途！
　　火焰凈化邪惡，使邪惡煙消雲散！”
　　七位永恒之火守衛的大聲附和，聲浪在整座神殿大廳之中回響不絕，蕩人心魄。
　　高臺上燃燒的火盆，受到神秘的激發，火星跳躍、爆燃。
　　“沙佩勒，妳什麽都好，可有壹點做得令人失望。”大主教滿意地點頭，臉色豁然壹肅，雙掌在胸前交扣，撐住下巴，雙眼直直盯著治安官，眼中閃爍著嚴厲之色，“為何這兩年間，諾維格瑞的非人種族越來越多，矮人、精靈、精靈混血、變種人，以及使用魔法伎倆的草藥醫生，蔔夢者……”
　　“他們幾乎占據了整個東南部的城區，大街上隨便走出五步，就能看到其中之壹，他們的數量、比例已經打破了諾城固有的平衡！妳來告訴我，這是為什麽？”
　　大廳之中突然出現壹陣難熬的沈默。
　　沙佩勒面不改色，鎮定自若地說。
　　“主教大人，非人種族在永恒之火監督下壹直老老實實地過活，不曾傷害任何人，比城裏面的幫派分子更加遵紀守法，所以我認為沒必要打壓他們。激起他們的反抗和叛逆心理，只能適得其反。”
　　“而且永恒之火不該普照世人、引導眾生，平等以視嗎？”
　　“糊塗啊！沙佩勒！”老人青筋突兀地左手猛地壹拍扶手，用沙啞的聲音唾沫橫飛地訓斥，“非人種族，非人種族，他們和人類壓根不是壹條心，矮人壹直崇拜瑪哈坎聖山，而精靈暗地裏總想著光復他們早已滅亡的國度，玩弄魔法巫術的人同樣喜歡玩弄人心。”
　　“而變種人，更別提了，就是壹群利益至上的冷血屠夫，東走西逛、把壹切邪惡串聯在壹起！
　　獵魔人就是萬惡之首！
　　他們的罪行早就已經銘刻進基因和血統之中，絕不會真心實意信仰永恒之火！現在的安分守己都是偽裝，等到同類的數量足夠多，他們就會露出本來面目，破壞規矩，推崇他們的異端邪說，澆滅我們的永恒之火。”
　　“把整個諾城都變成他們的天下，把他們的規則變成人類的規則！”
　　治安官握緊拳頭，忽而深吸了壹口氣，臉上泛起病態的紅暈。
　　“沙佩勒，永恒之火及時啟示了我……妳結交獵魔人，和三巨頭之壹、玩弄魔法的收藏家稱兄道弟，已經走上背棄火焰的陰影之路。”
　　“妳在諾城的所作所為，已經讓這座外表光鮮的城市皮膚下長滿暗瘡，但還好，尚未傷及內臟病入膏肓。”
　　“現在悔改為時不晚……看在妳過去為教會立下的汗馬功勞份上，我可以讓妳繼續保留手中的權力，但妳得將功補過！”
　　大主教撐著扶手站起身，沖臺階下的治安官命令，
　　“整頓收藏家和屠夫的地盤，給草藥醫生、蔔夢者、混血精靈、矮人收重稅——種族稅，魔法稅，減少城裏面的非人種族數量，讓局勢恢復平衡！當然此舉不可急於壹時，徐徐圖之，我給妳半年時間。”
　　“咳咳！”老人深吸壹口氣，臉上老年斑都被血氣染紅，他錘了錘胸膛，“但另壹樁任務容不得半點馬虎和延誤！妳必須立即嚴懲那群變種人，率領永恒之火的神殿守衛鏟除他們在諾維格瑞近郊的基地！斷絕他們邪惡的勾當！”
　　“諾維格瑞絕對不能成為人類之恥！”
　　“此外，警告諾城歌舞廳吟遊詩人們，讓他們閉嘴，不許再歌頌獵魔人！”
　　“如果妳能把這事兒辦的漂漂亮亮！”老人目光轉向他，帶著深深的期許和鼓勵，“那麽妳將繼續擔任永恒之火的治安官！”
　　……
　　“塞勒斯大人……您過去的態度遠沒有今天這麽極端。您不是壹直都說，非人種族與人類和平共處，才讓這座城市像大海壹樣接納百川細流，繁榮昌盛。”
　　沙佩勒嘴角咧出壹抹疑惑的笑容，消瘦的臉頰顯得很復雜。
　　“那是過去，精靈，矮人，半身人，在城裏的數量處於可控狀態，不構成威脅，但現在局勢已經改變。”
　　“聽著，我也不要求妳立刻趕走他們！咱們現在重點談論那群變種人！”
　　塞勒斯擡頭，有些白翳眸子閃爍輝光，他又想到了與威戈佛特茲的壹席話，或者說壹場交易。
　　只要自己讓諾城的獵魔人沒有立足之地，那麽這位北方魔法協會的實權人物，國王們眼中炙手可熱的法師，便會協助自己，更進壹步傳播永恒之火的光輝。
　　這次不只是北境。
　　威戈佛特茲與尼弗迦德也攀上了交情。
　　他願意幫自己遞話，讓永恒之火前往南方的領土傳教，與太陽教爭雄！
　　傳播永恒之火的光輝，比什麽都重要！
　　塞勒斯年紀已大，心頭唯壹期盼的便是臨死之前，能看到火焰普照天下。
　　治安官動了動嘴唇，用含糊不清的聲音囁嚅了兩句，搖頭嘆息，壹副心若死灰的表情。
　　“抱歉，主教大人……您的要求我做不到。”
　　“是我年紀太大，耳朵失靈了？”老人瞪大了眼睛，表情難以置信。
　　十年以來忠心耿耿的下屬居然敢質疑自己、反駁自己？
　　“塞勒斯大人，”沙佩勒仰頭看向這位過去自己敬仰的老人，“您這麽做無異於把永恒之火推上絕路，這會毀掉這兩年來蓬勃發展的大好基業？！”
　　“而且，無論是城裏的非人種族，還是城外的獵魔人大師，都不曾違反法律，甚至協助教會完美地處理了治安問題！他們有功而非過，不該受到莫須有的責難，汙蔑！”
　　“我知道，您也許是受到有心之人欺騙，才會產生錯誤的認知，我馬上帶您去城外親眼確認壹番，如何？！”
　　他卑躬屈膝，無比懇求地看向老人。
　　他明白，自己可以暫時屈從於大主教，去向獵魔人通風報信，自己則逃過壹命。
　　但這無濟於事，獵魔人們絕不會離開。
　　而他幻形為治安官的那壹天，就下過決心，再也不會像頭喪家之犬壹樣東躲西藏！
　　永恒之火是他最後的歸宿！
　　“閉嘴，妳還叫他們大師？妳被獵魔人洗腦了嗎？”
　　“塞勒斯大人，我只是在陳述事實。”
　　“妳已經無藥可救！”老人閉上眼，五官扭曲，表情痛苦，目光轉向神殿守衛，“脫掉他永恒之火的黑袍，解下他的拉彌亞鞭，取走他的聖銀器……我宣布，沙佩勒，從今往後，妳不再是永恒之火的治安官！”
　　“妳沒有資格繼續信仰永恒之火！不，”老人捂著胸口沈重呼吸，越發心痛，“諾維格瑞再沒有妳的壹席之地，我限妳今天之內必須離城！永遠不許再回來！”
　　沙佩勒凝視著不滅的火焰，毫不反抗地攤開雙手，仍由曾經的下屬解下自己的武裝！
　　昏聵糊塗的大主教，還值得自己信任和跟隨嗎？
　　永恒之火還會是曾經從迷茫痛苦之中拯救了自己的燈塔嗎？
　　“主教大人……”壹名為治安官搜身的年輕守衛忽而神色壹變，“沙佩勒大人……他……他……”
　　“別叫他大人！他怎麽了？”
　　“他沒有攜帶聖銀器！”
　　“好啊，沙佩勒，妳就是如此踐行永恒之火的規矩？帶頭違反三個世紀以來的鐵律？！”老人步履蹣跚地走下臺階，走到他面前，壹把揪住他胸前的衣襟，眼裏快要噴出火來！
　　他的手每壹根指頭都伸不直，裏外都是繭皮，整個看就像用樹枝做成的小耙子，將治安官釘在原地。
　　“妳的聖銀器了？”
　　“在臥室。”沙佩勒梗著脖子，故作鎮定地說，
　　“妳，去把他東西取過來！”老人下了個命令，忽而又改口，有些白內障的眸子，射出鷹隼壹樣銳利的光芒，反復打量治安官，後者淡定自若地跟他對視，然而搭在腰後上的手掌心滲出冷汗，
　　“等會兒，妳們七個，平日裏有沒有見到這家夥佩戴聖銀器。”
　　“主教大人，您這麽壹說……”七人相視壹望，臉上浮現怪異之色，搖頭，“最近這壹兩年，從來沒有見過……”
　　“他也是最近開始交好非人種族？！”
　　“對。”壹直跟隨在沙佩勒身邊的年輕警衛員臉色復雜。
　　大主教瞬間想到壹種可能！
　　瞳孔收縮得更加厲害，呼吸粗重，顫抖的手掌伸進脖子處的罩袍，掏出壹條閃爍著銀色光輝、火炬形狀的項鏈。
　　“抓住他！”
　　沙佩勒病態消瘦的臉頰上忽而湧出壹抹血紅，表情壹僵，不由自主地向後退出壹步。
　　金屬色彩的眸子裏畏懼之色壹閃而逝！
　　然而三位永恒之火的守衛都意識到了問題，死死拽住他的兩條胳膊，控住他的腰和腿，讓他分毫不能動彈，
　　主教右手大拇指和食指捏住銀質火炬壹把按在了治安官額頭之上。
　　“滋滋滋——”
　　霎時間，沙佩勒渾身冒出濃烈的白煙和五顏六色的光芒，皮膚、骨骼，仿佛沸騰的開水般膨脹、又收縮。
　　臉上屬於人類的正常五官詭異地消失，如同被反復搓揉的爛泥和面粉不停蠕動。
　　“滋滋——”
　　兩秒過後，眾目睽睽之下。
　　之前那個身形消瘦，面孔威嚴的中年男人不知所蹤，換成了壹個奇怪的人形生物。
　　他頂著壹身松垮垮的吊帶褲，體型與矮人相仿，卻有壹個大得出奇的腦袋，五官擠成壹堆兒，米粒大小的黃眼睛，圓乎乎的鼻子，厚厚的嘴唇，比精靈粗短壹些的尖耳朵。
　　臉上還像七八十歲的老人似的布滿褶子。
　　往下，沒有明顯的脖子，胸腹連成壹團。
　　他四肢像蜘蛛那麽長——
　　兩條胳膊好像黑猩猩，垂過了膝蓋，手掌也比常人大上壹半，手背覆蓋著黑毛。
　　壹雙常人兩倍的大腳，腳背同樣長滿黑毛。
　　“變形怪！異端！褻神的造物！好大的膽子！”主教那布滿白翳，如同磨損了表面的玉石般的眼睛中射出極度的憎惡之色。
　　“砰！”他奮力壹腳踹中柔軟的腹部，將變形怪踹翻在地。
　　後者發出慘絕人寰的哀嚎！
　　而臉色泛起極度震驚之色的守衛們，又立刻將他架了起來。
　　取出各自衣服裏的聖銀器，全面覆蓋他的皮膚！
　　“把他押到神殿廣場！”大主教坐在石梯上，粗重的喘氣聲好似鼓動的破風箱，壹手撐住石梯勉強維持住身體，嘴裏連續頒布命令，眼神充斥厭惡，恨不得食其血肉！
　　憤怒已經燒盡他的理智，他不假思索地下了命令，
　　“召集所有城民和信徒！”
　　“堆滿柴火、架起火刑柱！”
　　“我要當著全城人的面，燒死這只邪惡的臭蟲，替真正的治安官，我無辜犧牲的沙佩勒報仇雪恨！”
　　“遵命，主教大人！”
　　……
　　另壹邊，兩位外形出眾，氣質如陽光般燦爛的騎士滿臉遺憾地離開了諾城歌舞廳。
　　看著人來人往的大街，和店外花瓶裏盛開的鮮花，陷入呆滯。
　　“歌舞廳的老板丹德裏恩大師出了遠門……這未免太不湊巧，現在怎麽辦？傑洛特的線索就此中斷。”黑發騎士詢問地看向身邊的金發騎士，
　　“夥計，反正都到了諾城，多等等有又何妨？”格裏姆豁達壹笑，“不遊覽遊覽這繁華的大都市豈不是白來壹遭！”
　　“我再教妳壹個道理，表面越是光鮮亮麗的城市，暗地裏的罪惡就越令人發指，就像咱們與世無爭、世外桃源般的陶森特也有偷偷勾引男人的女夜魔在作案。”格裏姆摸了摸腰間的斬擊劍，瞳孔射出準備大幹壹場的興奮光芒，“諾維格瑞的罪惡只會更多。”
　　“輪到咱們出場了！”
　　他重重拍了拍卡西爾的肩膀，“凈化邪惡，來踐行偉大的騎士精神！”
　　“想想都令人激動，壹個城市的罪犯，都將成為我們的磨刀石！”
　　“格裏姆，妳老是宣稱騎士精神，可壹路上，妳做的好人好事多到數不清。”卡西爾跟在他身後，走上大街，“什麽時候才是個頭？”
　　“妳聽說過湖中女士的傳說嗎？等到湖中女士現身，賜予我們五德騎士的榮譽稱號，我們就功德圓滿！”
　　“可咱們至少得去個有湖泊的地方吧？諾城不是個出海港口嗎？”
　　“別著急，時機到了，海洋和湖泊又有何異？”
　　兩人邊聊便走，忽而挺住腳步。
　　兩人突然看到人群在向城北方，通往神殿島的大橋極速匯聚，老弱婦孺、商人小販，統統湧了過去。
　　而大橋入口壹群穿著黑色外套，胸前鑲嵌火焰紋章的男人走過大街，大聲呼喊，四下招呼。
　　“各位諾城的鄉親父老，快到神殿島上去！”
　　“衛士們抓到了壹頭邪惡的變形怪！”
　　“他偽裝成治安官沙佩勒！”
　　“主教大人將主持火刑儀式！”
　　“所有人都去觀禮！”
　　格裏姆和卡西爾相視壹望。
　　大步流星湧了過去。
　　……
　　同壹時間。
　　吉爾多夫區，壹條陰暗的巷子口，裏恩斯與帶著幻象面具的女術士往著收藏家高文·薩姆沙的別墅，身形壹閃，消失。
　　……
　　年輕的獵魔人註意到迅速往神殿島匯聚的人群，再聽到神殿守衛的喊話後神色大變，迅速找了條僻靜無人的巷道，通過千裏鏡水晶聯系上了高文之家的同伴。